Mécanismes de l'audition

AdminC — 2008-01-19T17:50:15Z

Texte rédigé par le Docteur Jacques SISSLER, médecin du travail.

L'audition comporte deux processus successifs différents :

le processus de transmission vibratoire, qui aboutit à la stimulation des cellules sensorielles ciliées ;

le processus de perception sonore qui lui fait suite, avec la naissance d'un influx nerveux, transmission de cet influx et intégration centrale des sensations sonores.

C'est pourquoi l'on distingue les surdités de transmission et les surdités de perception.

La transmission vibratoire

- Au niveau de l'oreille externe

Le pavillon dirige les ondes sonores vers le conduit auditif externe. Ce dernier, jouant le rôle de chambre de résonance, augmente la pression sonore qui met le tympan en vibration. Le rôle du tympan est donc de vibrer comme un "microphone par pression".

Les affections du tympan peuvent dès lors avoir pour effet de réduire, de manière temporaire ou permanente, l'acuité auditive.

- Au niveau de l'oreille moyenne

La conformation de l'oreille moyenne est telle que la pression acoustique subie par l'oreille interne est environ 20 fois plus grande que celle qu'a subie le tympan. L'oreille moyenne joue en quelque sorte le rôle d'un mécanisme amplificateur.

L'hypothèse selon laquelle l'oreille moyenne transmet la totalité de l'énergie reçue n'est pas toujours vérifiée. En effet, les osselets sont rattachés à la boite crânienne par de petits muscles qui peuvent lors de sons trop intenses, bloquer en partie cette transmission afin de protéger l'oreille. La contraction de ces muscles est involontaire. C'est ce que l'on appelle le réflexe stapédien. Celui-ci, très efficace au début de l'exposition, a tendance, sous l'effet des agressions sonores répétées dans le temps, à voir son action s'estomper peu à peu, et de façon irréversible.

C'est pourquoi, il n'est pas inutile de supprimer les sons "impulsifs", même occasionnels, afin de ne pas endommager le système protecteur que constitue le réflexe stapédien. Ce rôle protecteur joue essentiellement pour la personne qui provoque le bruit. En revanche, pour la personne qui subit les bruits impulsifs provoqués par une autre personne, le réflexe stapédien joue en quelque sorte trop tard. Aussi un bruit impulsif est-il plus traumatisant pour celui qui le subit seulement, que pour celui qui le provoque et le subit.

- Au niveau de l'oreille interne

Les oscillations de la semelle de l'étrier (l'un des petits os de l'oreille moyenne) provoquent des vibrations dans le liquide qui se trouve à l'intérieur de la cochlée. Les vibrations créent des ondes de pression qui font osciller les cellules ciliées de Corti. Sous l'effet de leur déplacement, ces cellules ciliées émettent alors un influx nerveux transmis au cerveau par l'intermédiaire du nerf auditif.

Chaque bruit produit une vibration maximale dans une portion différente de la membrane sur laquelle se situent les cellules de Corti. Les premières atteintes dues à un bruit ambiant d'un niveau sonore trop élevé concernent les cellules qui sont spécifiques aux fréquences 4 000 Hz.

La perception sonore

Il y a transformation quasi-immédiate de l'énergie mécanique en énergie électrique. C'est l'effet microphonique de la cochlée. Celui-ci nécessite son intégrité et diminue s'il y a traumatisme sonore. Il s'ensuit que toute atteinte à l'intégrité de la cochlée consécutive à un traumatisme sonore entraîne une diminution de cet effet microphonique.

Dans le cas de la surdité professionnelle, les cellules de Corti irrémédiablement atteintes n'effectuent pas la nécessaire transformation de l'énergie mécanique (vibration) en énergie électrique. La surdité professionnelle est donc une surdité de perception (voir ci-après les différents types de surdité).

Génie Acoustique© - Bureau d'études acoustique et vibrations

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